“北极冰雪融化可能逐步改变北极开发利用的条件，为各国商业利用北极航道和开发北极资源提供机遇。”国务院新闻办公室1月26日发表的《中国的北极政策》白皮书中写道。较之传统的苏伊士运河航道、好望角航道，取道东北航道可以极大地缩短从西北欧至东北亚地区的运程，距离节省最高可超30%；而较之巴拿马运河航道，如若取道西北航线，从美国东海岸至东亚、东南亚主要港口的运程则可以缩短约15%至20%。这些数字背后是巨大的机遇。此前已经参与到了亚马尔半岛的液化天然气（LNG）项目开发的日本商船三井公司（Mitsui O.S.K Lines）在2月26日，与俄罗斯联邦远东开发部（MINVR）下属的远东投资和出口局（FEIA）就俄北海航道（NSR）和远东地区的合作开发签署了谅解备忘录。
迄今为止，中国对北极航道的利用限于东北航道和穿极航道。2012 年6 月中国第五次北极科学考察中，“雪龙”号极地考察船成功穿越了东北航道，去程航线经过了白令海、白令海峡、楚科奇海、东西伯利亚海、拉普捷夫海和喀拉海等海域，返程航线利用了穿极航道，创造了抗冰船独立航行穿极航道的历史。“雪龙”号此次行使的航行权利主要涉及《公约》规定的国际航行的海峡的过境通行权、专属经济区的航行自由权、领海的无害通过权、公海的航行自由权。
中国已经被接纳为北极理事会的永久观察员国，这代表该组织的八个正式成员国承认了中国在北极问题上有利益相关者的地位。传统上中国更多考虑在北极地区的科研活动，以及全球变暖可能给自身带来的环境与经济影响，但在北极地区变得日趋重要的新形势之下，中国有必要从地缘政治、经贸、能源、国家安全等多维度来定义自己的北极利益，并据此制定北极战略。
北极航道与“一带一路一道”的构成,“一道”是指北极航道，即经由北冰洋连接太平洋和大西洋的海上运输航线，主要包括东北航道(又称北方航道)和西北航道。东北航道西起西北欧北部海域，东到符拉迪沃斯托克(海参崴)，途经巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海，和白令海峡，是连接东北亚与西欧最短的海上航线。东北航道目前全线通航期为2—3个月，整个航道途经瑞典、冰岛、芬兰、俄罗斯等国家。“一带一路”的目的是改变欧亚大陆的经济地理，实现国际运输通道的大连接、大流动，北极航道的开建将为“一带一路”战略添上一块重要的拼图。“一带一路”1.0版本绘制了宏大而美好的人类共同发展愿景，但沿线国家众多、地缘政治复杂、推进难度大、见效时期长。相比之下，北极航道则具有安全、高效和环保三个显著的战略优势，有望成为各国共建国际经济走廊的标志性成果。
提出中国参与北极航道开发的战略构想，大体可分为“三步走”:第一步，生态科考为先导，探路阶段。到2020年，北冰洋通航时间可能从目前的4个月延长至6个月，这就为扩大科考创造了有利条件。对北极地区的天文气象、地质地貌等了解得越清楚，就越有利于人类的开发利用。中国作为域外国家，在北极事务上的发言权和影响力，在很大程度上也取决于北极知识的获取和转化能力。此阶段，中国应当与世界性科研机构和环保组织展开更多合作，对北极地区的资源环境做出更加全面、细致、长远性研究，为北极通航奠定生态可行性基础。同时，加强中国与北极理事会在环境保护、安全航行等方面的合作与协调，为中国企业拓展“北极航道”业务奠定政治可行性基础。
争取“多交朋友”，围绕政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、民心相通，积极加强与包括美国在内的近北极国家和北极理事会的战略沟通与发展对接。可以考虑由外交部国际司和国际经济司、国家发展改革委、商务部联合发布“环北极经济圈的愿景与行动”合作协议，形成具有广泛影响的国际合作框架，推进“一东(东北核心区)一西(冰岛核心区)”以及沿北极圈战略支点的建设，畅通北极航道，建设和发挥东北经济核心区的带动作用，设立跨境经济合作区、境外经济合作区，产生更加广阔的辐射效应，逐步构建“环北极经济圈”的政治经贸平台，推动货物、服务、劳动力和资本的自由流动，加快区域一体化进程，推动环北极地区的经济和社会发展。
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